保山古称永昌，历史上开发较早，远在夏朝就属于炎黄版土。殷商时代当地土著仆人已向商纳贡，秦曾设官吏，西汉元封二年（公元前109年）设不韦县。东汉永平十二年（69年）设永昌郡，保山古名永昌便由此始。唐天宝二年（公元743年）在太保山下始建土城，至今已有1240多年历史。明嘉靖三年（公元1524年）设保山县（因县城西倚太保山而得名），直至1950年1月保山和平解放，仍设保山县。1983年9月9日经国务院批准，撤保山县建保山市。