古代永昌境内曾出产一种叫“蒟酱”的美味食品，早在两千多年前就以其特殊风味蜚声全国，并成为诸多诗文巨擘吟咏描绘的诱人话题。

　　“蒟酱”一词最早见于《史记•西南夷列传》，说的是汉武帝于建元六年(公元前135年)派中郎将唐蒙出使南越，唐到南越都城番禺(今广州)后，吃到蒟酱，感到十分鲜美可口，便查询其产地，得知蒟酱产自哀牢地(永昌)，又经蜀地才输入南越，由此他判断出了西南至东南的交通状况，遂有入夜郎(黔西)见夜郎侯多同，“谕以威德，约为置吏”，建键为郡之举。’一方小吃，竞一度成为大汉王朝开疆拓土、置吏抚边的“媒介”，难怪太史公司马迁也不得不把这蒟酱“存”入《史记》了。

　　著名史学大家司马光曾写过这样一首诗：

汉家五尺道，置吏抚南夷。
欲使文翁化，兼令孟获知。
盘堆蒟酱实，歌杂竹枝词。

　　作者以食蒟酱点染“南夷”风俗，足见蒟酱“知名度”之高。此诗因咏及永昌风物，故被《永昌府文征》收录。

　　尤其值得一提的是，明代大小说家冯梦龙还将药酱用作其话本《杨谦之客访遇侠僧》的“道具”，在他的笔下，主人公为取悦“妖烧美貌”的李氏，特意从“夷人”那里买了蒟酱让其尝鲜，不料这稀世珍品竟引起了轩然大波：“富户(蒟酱原主)押着正牌，驾起一只快船，二三十人，各执刀枪，鸣锣击鼓，杀奔杨知县船上来，要取这酱。”结果，还是李氏知道厉害，设法还回了蒟酱，才使“两边都不动刀兵”。

　　堂堂知县与富户为争夺蒟酱竞不惜刀枪相见，足见这“酱”决非凡品。然而，其色、香、味、形究竟如何，却早已成了一个谜，至今无人确知。如就其原料而言，有人说是鸡纵，有人说是某种野果，还有人干脆说它就是豆酱……查《永昌府文征•诗录》，司马光诗之注云：：药酱见《史记》，《南园漫录》访为芦子，产永(昌)，今澜、潞、龙三江沿岸生殖颇繁……销行滇缅暹越诸地”；而《永昌府文征•记载》所录学者檀萃文则称：“萎本为药酱也，缘树而生，子如桑椹，熟时正青，长二三寸，以蜜调而食之，辛香，温调五脏”……所言各异，莫衷一是。由此观之，曾风靡一时的“蒟酱”可能在明代既已失传而由实物变为一种“谈资”了。不过，近代名流周作人却在其《苦茶随笔》中认定：蒟酱，不过是用茉(魔)芋制成的“黑豆腐”罢了。