我们知道，人类是由古猿进化而成。古人类学家普遍认为，人与猿的分离暨人类的诞生时间至迟在距今1000万年之前的新生代后期，然后又经历了自分离之始至距今约800万年之间的“过渡阶段”及距今约400—100万年之间的“南方古猿”阶段等五大进化历程——不过，这一学说还有一个很大的缺环，那就是人们此前一直未能获得“过渡阶段”与“南方古猿”阶段之间这段时空的任何可以确定的人类进化信息。因而，我国权威的古人类学家贾兰坡先生曾指出，如能找到填补这一缺环的古猿化石，“将是轰动人类的大事”(《我国西南地区在考古学和古人类研究中的重要地位》，载《云南社会科学》1984年第3期)。为此，考古学家们无不苦苦追寻。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员徐庆华很早就把视线投向了曾出土过剑齿象等古生物化石的保山市羊邑煤矿，从1985年起，曾多次深入矿区进行野外调查和采集，并最终如愿以偿，在矿工们挖出的煤块中发现了虽经数百万年沉埋却保存完好的古猿左下须骨(附犬齿、前臼齿、臼齿共6枚)一件及单颗前臼齿一件，同时还发现并采集到了一些草食类、灵长类动物化石。这一人们期待中的重大发现，迅即引起古人类学家们的极大关注，新华社也发布通电：《我国探索人类起源又获新突破  徐庆华在滇西发现早期人类祖先化石》。专家研究认为，保山古猿化石在系统进化关系上处于从猿到人类转变的过渡阶段，根据是其牙齿的形态既保留了猿类的原始特征，又表现了人类的不少进化特征，这种双重性质和中间类型特征，正好表明它是一直沿着人类方向渐进的人类直系祖先。与此同时，人类学家们还用科学的方法为我们勾勒出了保山古猿的“身世”及其所处的那个生存环境——

　　大约在距今1400万年前至距今270万年之间的漫长岁月里，滇中高原及邻近地区生息繁衍着一支具有祖系关系且沿着人类系统主干持续发展的古猿种群：50年代以来先后发现的1400万年前的开远古猿、800万年前的禄丰古猿、270万年前的元谋古猿以及新近出土的距今800万年至400万年的保山古猿，则是这个古老家族在从猿到人过渡的漫漫旅程中不同阶段的代表——这，便是我国古人类学家提出并因保山古猿的发现而得到进一步加固的“人类起源滇中说”。保山古猿栖息的故园羊邑煤矿位于澜沧江、怒江之间的保山市东南30公里次级盆地，在地质发展史上，原属古地中海的一部分，后经剧烈的地质变化，成为造山运动中迅速顺起的横断山系中一块独特而优越的适宜远古人类祖先生息演化的风水宝地。科学家们根据这里出土的动物化石和植物孢粉分析复原的保山古猿生态环境显示：与保山古猿相伴的古动物种类既有栖居活动于森林、草地者，亦有游弋潜藏于沼泽、水域者；而与保山古猿同时代的当地植物孢粉计有乔木13属、灌木2科、草本植物6科、蕨类植物3属，可知保山古猿生活在温暖湿润的林间有灌丛和草地，山前有沼泽、湖泊的生态环境之中。

　　目前，我们还不知道跋涉于无比艰巨的进化历程的保山古猿在什么时候立身为“人”并用双手——解放了的前足将石头敲击成石器最终由蒙昧步人人类原始文明的，但有一点是可以肯定的：保山，是人类已知最重要的起源地之一，而继保山古猿生存的那个遥远时空数百万年后出现在沧怒之间并创造了独特史前文化的完全意义上的保山远古先民，则与保山古猿历尽沧桑日渐提纯的生命基因不无关连。所谓“完全意义上的保山远古先民”，便是生活在七八千年之前的滇西高原已知最早的历史拓荒者——