八年抗战，地处中国大西南战略要冲的保山几度成为世人关注的热点——两条著名的战时国际交通大道的成功修筑，使保山尤其是保山人大苦吃得、大难当得的伟大业绩成为中华民族坚韧不拔的奋斗精神的直观展现。

　　民国27年(1938)全线贯通的东起昆明西至缅甸腊戍、全长959．4公里的滇缅公路，分东(昆明至下关)、西(下关至畹町)两段依次修筑。其中东段先于民国24年(1935)通车，西段却因“两条路线”之争一度搁浅。至民国26年(1937)，抗日战争全面爆发，沟通滇缅国际交通线的紧迫性日趋突出，遂最终选定了下关至保山再经龙陵、芒
市至畹町出境的“第三条路线”。

　　路线确定后，以具体勘测设计为主要内容的前期工程迅即展开，至次年2月初，全长524．6公里的翻三山(苍山、怒山、高黎贡山)、跨三江(漾濞江、澜沧江、怒江)的滇缅公路西段全线兴工。为缩短工期，工程实施分段施工，除较大的桥梁、涵洞由政府组织专业队伍构筑外，全部土石方工程由滇西十七个县(设治局)划段包干——当时仅有36万人口的保山县(含今施甸县)名下，“包干”长度竟达146．4公里，几乎占了总量的三成；而工程要求每天至少须有11．5万人上路施工，保山则为上路民工最多的一县，为2．8万人，占总数的四分之一。

　　由于公路所经之地大都是高山峡谷、急流险滩，还有相当长的地段属“瘴病之地”，施工条件相当艰苦。为确保公路尽快通车，只好采用“人海战术”：各县(局)征调民工总数高峰期达30万人，低潮时亦不下15万人。一段时间，保山村村寨寨、家家户户的壮劳力几乎都被征集到了险山恶水之中的筑路现场，甚至还有一些小脚妇女和十几岁的孩子也被迫“顶工”上了路!民工们没有筑路机械，全靠锄挖镐撬、身挑肩扛，劳动强度极大。加之生活条件及医疗条件极为艰苦，许多人经受不住酷烈的劳役之苦，或偷偷逃离，或一病不起——仅保山民工中即有由累而病、由病而亡者551人，其中28人为妇女；而失踪逃亡者亦不计其数……

　　民国27年(1938)8月底。滇西各族民众历时九月用汗水、鲜血乃至生命凝铸的滇缅路西段全工告竣，立即被国际舆论称为公路修筑史上的一大奇迹，《泰晤士报》惊叹说：“也许只有中国人才能在这样短的时间内做成这么大的一件事情。”滇越铁路被日寇切断后，滇缅公路便成为我国唯一的国际通道和外援补给线，月运输量达万吨以上。为我国抗日战争及世界反法西斯战争的最后胜利作出了不可磨灭的巨大贡献。
    民国33年(1944)，为加速战争进程，盟军和中、印、缅三国政府决定，另辟保山经腾冲至缅甸密支那的公路，与同时兴建的印缅公路接轨，再借印度东部铁道抵加尔各答海港，从而形成东起昆明，西经保山一密支那而达印度利多的国际运输线——中印公路。该路全程为两部分，其一为利(多)密(支那)公路；其二为滇缅公路，滇缅路又分南北二线：南线从密支那经八莫、南坎至畹町；北线从密支那经腾冲至保山，因而又称保(山)密(支那)公路。

　　这年7月10日，民国政府交通部公路总局滇缅公路工务局在保山城立“保密公路第一工程处”，负责修筑国内的保腾、龙腾及腾密三线。从此，刚刚从战争的苦难中挣扎出来的保山人民再度组织起了一支钢筋铁骨般的筑路大军、协同美国工程技术人员750名及筑路机械200台，仅用短短两个月的时间就打通了全长489公里的保密公路。民国34年(1945)元月19日，中印公路北线通车，人们在中缅边界31号桩的公路竖起了醒目的“路标”：“捣东京之路”；三天后，第一批车辆通过中印公路北线到达昆明，中断了两年零八个月之久的抗战生命线重新恢复。

　　保密公路是我国历史上第一条采用大规模现代化机械设备修筑的公路。为彰扬此路倡建者史迪威将军(盟军中国战区参谋长)的历史功绩，蒋介石将这条新辟的战时国际交通线命名为“史迪威公路”。