15世纪中叶，保山出了个学识渊博、德高风古的布衣名人——杨元。

　　杨元字务本，号象山，自幼聪而勤学，在其师余谷门下潜心攻读，涉猎极广，遂知天文、晓地理，四书五经六艺无所不通。曾考取国子监生，却无意功名，先于城内城隍庙开办私塾，后于城南辛街创立乡学。所授门生学子甚众。由于才高品端、教学有方，生徒之中成名显绩者颇多，其泽被所及，既广且久。方国瑜编纂之《保山县志稿》说：杨务本先生是开创保山文教新篇章的先贤。

　　杨务本虽一袭布衣，但其高风亮节、生平事迹却无人不知、老幼共仰，并历数百年而盛传不衰，成为保山人心中的“乡圣”。

　　先生一世教书为业、束脩糊口，家徒四壁，生活十分清寒。一年除夕，家中荤素缺如，只好让妻子将司晨的雄鸡宰了。不料鸡熟厨香之际，忽然邻妇祁氏破门而入，硬说锅里煮的是她家的鸡。先生无以分辩，让妇人连鸡带锅端了去。妻黯然饮泣，先生暖语解劝。不一会，那邻妇红着脸将鸡送回，说她家的鸡找到了。先生亦不嗔不责，含笑以待。

　　杨务本桃李兴茂，其得意门生张志淳在南京做了户部右侍郎后，念念不忘老师的启蒙解惑之恩，曾煞费苦心地欲将先生迎至京都以安度晚年。杨元为其真诚所动，遂领情成行。可他秉性淡泊，过惯了粗茶淡饭的平民日子，京都官邮的威势、闹市的繁华使他有一种灵魂失所的感觉，于是郁郁寡欢，执意要回乡执鞭。张志淳苦留不住，只好顺从。本欲将自己节余的俸银奉送师尊，又深明他的脾性，遂心生一计，请工匠特制毛笔数打，管填黄金；墨锭数盒，以黄金为体，涂以浓墨。务本见学生笔墨相赠，欣然纳之。带回保山后，随即分赠亲友门生，自己仅留墨一锭，本欲存以为念，可又有人索赠，他亦不吝与之。

　　杨务本安贫乐道，平生除“传道、授业、解惑”之外，还著有易理、数学方面的书稿及大量诗文，借今已全佚。他膝下无子，囊无余银，逝后由学生摈葬于今辛街中心小学校址内，并刻有《杨务本先生墓志铭》碑。后人仰其馨德、慕其高义、念其师泽，曾就墓地建象山祠，并撰《杨象山先生祠堂记》，其中提到“赠墨失金”一事时评论道：“象山非不知其为金也，但所重者不在此也。”可谓一语中的——笔墨填金，哪有久而不察之理?能“糊涂”到如此境界的人只有一类：大智若愚的君子。可惜杨务本先生之墓、碑铭、词堂因年代久远破损而最终全毁于“文革”之初。