19世纪中叶，中国大地掀起了以太平天国革命为代表的一系列波澜壮阔的农民起义浪潮，异军突起、威震西南的云南回民起义便在这风云际会的历史册页之上谱写了极为英勇悲壮可歌可泣的不朽篇章。

　　杜文秀(公元1823年一1872年)，字云焕，号百香，出生于保山城北上村一杨姓回族家庭，原名杨秀，父母务农兼商，后送杜家庄姨父杜四(汉族)为养子并从其姓。杜家殷实，且在城中开一商号，故送文秀入城读书。他天资聪颖，勤奋乐进，兼攻汉、阿两种文字典籍而不厌不倦，学业进境极速，14岁中秀才，16岁补廪生，可谓少年有成。

　　当时保山回族上层经商致富者颇多，汉族官绅为遏其发展，曾组织“香把会”四处逞强，因此回汉械斗时有发生。道光二十五年(公元1845年)，迢西道罗天池委永昌署理知府恒文率兵到保山，召七哨香把会总会头沈聚成秘密策划，并命其统七哨乡练入城，以“回匪谋叛”的罪名消除“匪患”。九月初二凌晨，乡兵数千从大北门入城大开杀戒，至初三拭血封刀，在不到两天的时间里竟血腥屠杀城里城外回民八干余口!杜文秀原属“应杀”之列，虽侥幸脱险，但妻子被掳，家中五人惨死刀下，悲愤填膺，遂约劫余之人丁灿廷、木文科、刘义等进京告状，欲伸这血海奇冤。到京后跪哭宫门三昼夜，御史查明情况后方允其进宫，得述冤情。回滇后，杜文秀在巍山等地与马金保等秘密建立忠义党，积极开展反清活动，策划等待时机，揭竿而起。

　　咸丰五年(公元1855年)，临安(今建水)汉绅与回民争夺楚雄石羊银矿发生冲突，官府压制回民以致事态不断扩大。1866年，云南巡抚舒兴阿密令各地“聚团杀回”，鹤丽镇总兵张正泰率先出手，激起全省各地回民的强烈反抗。这时，杜文秀乘势率领回、汉、彝、白等各族民众在蒙化(今巍山)骤然举起义旗，很快攻占滇西重镇大理，并众望所归地被推为“总统兵马大元帅”，遂建大元帅府，设文武百官，宣布“遥奉太平天国之号召”，“联汉联夷”，“驱逐鞑虏，恢复中华”，斗争锋芒直指腐败的清王朝。并积极免苛派，抚失业，设学塾，兴制造，济贫穷，深得各地各族民众的衷心拥戴，起义力量不断壮大。

　　“天生英雄，恢复中原世界；地出豪杰，戳破胡儿乾坤。”这是杜文秀留下的一副气吞山河的言志联。事实上，他领导的起义确曾部分地实现了他的雄图壮志：十余年间，他率领义军东征西讨，先后攻克滇省53州县，一度控制了西至腾(冲)龙(陵)、东至楚雄、北抵丽江、南达云县的广大地区，粉碎了清军6次大规模进攻，并曾于同治六年(公元1867年)率大军围攻昆明，借当时太平天国已告失败，清廷得以调集重兵加以反扑，未能克城。

　　同治十一年(公元1872年)，清军破下关，进逼大理。杜文秀亲率义军万余人与之激战旬余，伤亡过半，遂退守城中，十一月二十五日召集文武官员会商对策，在这生死存亡的危急关头，大司衡杨荣提出要杜文秀“献城”归顺。杜文秀自知重兵围城，大势已去，且义军营垒人心已散，遂决意牺牲一已以期换得一城百姓的身家性命。次日，他含悲目视全家百余口一个个服毒自绝之后，自己服下孔雀胆，从容赴义。唯杜文秀幼女小六妹被贴身丫环冒死救出，幸免于难，总算为这位立地戳天的英雄男儿留下了一丝血脉。

　　杜文秀罹难之后，其在保山腾冲一带的一部义军仍在大司空李国伦的统率下坚持斗争，直到次年(公元1873年)五月清军攻破义军最后一个堡垒——云峰山下的乌索，李国伦在弹尽粮绝的情况下率勇士数十人从峰顶跃下万丈深渊，轰轰烈烈、气壮山河的云南回民起义才真正打上了一个悲壮的句号。

　　新中国成立后，大理人民修葺了杜文秀墓，保山市人民政府也刻石立碑，对英雄诞生地——杜文秀故里及其故居址实施重点保护，而有关杜文秀的业绩、故事、轶闻则以其特有的传奇色彩在民间广为流传。