“片马问题”，亦称“片马事件”，是中国近代史上继“马嘉理事件”后发生在滇西边境的又一次国际争端。片马，位于高黎贡山西坡茶山河一带，明为永昌府茶山长官司地，清隶永昌登更土司管辖，当时为世袭茨竹隘土守备左孝臣(?一公元1900年，腾冲县人)防区。清光绪二十六年(公元1900年)正月十四，英军数百人以勘界为名，从缅北密支那越恩梅开江(伊洛瓦底江上游)，沿边境向中国领土侵扰，竞欲占领片马要塞。左孝臣闻报后，立即调集人马，准备迎敌。出发前，他向母亲慨然辞行：“儿此行生死未卜，愿母亲自保，勿以儿为念!”遂率汉、白、傈僳、景颇等各族弯手及练兵600余人星夜兼程，开赴茶山河外甘稗地，立五营设防，并亲统180人于危地把守。腾越同知韦勋承、总兵张松林接到左的报告后，却惶恐不安，急令“不可妄动”。左孝臣毅然作答：“吾负守土之责……志不可夺也。”勇敢地独担起了“抗命不遵”的巨大风险。他凛然无畏的气度极大地鼓舞了部下杀敌卫国的决心，于是士气大振，人人摩拳擦掌，同仇敌忾。

　　英军得知中方有备，不敢明攻，便思暗袭。于是派人以“和谈”为名，一则探我虚实，二则麻痹我斗志。左孝臣痛斥英军的侵略行径，并严令其即刻退出我境。英方当面满口答应，返回后却立刻发动进攻。这一无耻行径激怒了中方兵民，他们一个个跃下悬崖、冲出森林，用大刀、长矛、弩箭、火枪与敌人展开了殊死拼杀，直杀得侵略者心惊胆战，狼狈逃窜。由于仓促应战，中国兵民阵亡137人，主将左孝臣身先士卒，身中八弹壮烈殉国。

　　这，便是“片马问题”的起始——甘稗地之战。左孝臣等137位勇士以生命的代价暂时遏制了侵略者蚕食中国领土的恶欲。然而十年之后的清宣统二年(公元1910年)，英军再次侵入片马、古浪等地，并私立界桩，强设军政机构，中国边境各族人民再度奋起抗击，捣毁英军所立界桩；清政府也提出强烈抗议；世界舆论强烈谴责。英政府被迫于次年4月照会中国政府承认片马地区为中国领土，但仍继续盘踞。直到中华人民共和国建立后，中缅两国政府签订了《中缅边界条约》一年后的1961年4月，片马地区始回归我国(今属怒江州沪水县)。至此，旷日持久、存续了61年的“片马问题”才算最后解决，左孝臣等137位勇士的鲜血终于没有白流。