1941年末，古城保山迎来了一位名满天下的大雅之宾——画坛巨匠徐悲鸿(公元1805年一l 953年)先生。1938年，徐悲鸿痛于国难深重，毅然携艺奔波，远赴南洋为抗日将士义展筹资，至1940年再应大诗人泰戈尔之邀赴印度讲学展技。1941年夏，美国援华总会又邀其赴美献艺，大师应诺并已安排日程，不期日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，未能成行，遂改变计划取道缅甸回国。漂游海外三年的悲鸿大师一踏入祖国疆土，便对故郡山水田园、城廓人民产生了良好的印象，并决意在此逗留，举办“劳军画展”以资抗日。而当时，日军战略企图已显，滇西重镇保山已成为其近期势在必得的首要攻占目标，而不时响起的凄厉的空袭警报也不住地提示人们：保山已处于事实上的临战状态。但高水平的盛大画展依然如期在城东北角荷花池畔的“新运服务站”(今运输总站内)举行。这次画展共设八个展厅，除悲鸿大师的精作外，尚有齐白石、张大干、高剑父、陈树人、陈亚尘等许多画苑名流的作品，总数达六百余幅。

　　进入展厅，人们首先看到的是悲鸿先生的巨幅油画名作《田横五百士》，气势恢宏，众多人物与背景浑然一体，氤氲出一种悲壮的英雄主义主题，具有强烈的视觉冲击力。而悲鸿大师的另一名作——彩墨画《愚公移山》则是首次在国内露面。此画系作者印度之行的得意之作，保山人有幸最先看到，眼福不浅。此外，先生本人的《奚我后》、《九方皋》、《巴人汲水》以及白石老人的鱼虾、大千先生的山水、高剑父的花卉等等，均给保山人民以前所未有的高品位的艺术享受，一些老人至今忆  起此事，犹喷啧连声。画展从1941年12月下旬一直延续至  1942年2月，观众达十多万人次，所获捐款三万余元全部用于劳军，实为空前盛事。

　　画展期间，一些地方人士尤其是许多青年美术爱好者不断向悲鸿大师请教画技，他从不推诱，总是循循善诱，热情指点。一位腾冲青年久慕大师画名，远来求教，先生对其画作了一番分析之后，还对他说，学画不必用头宣，头宣名气大，但贵，用腾宣即可——“我就买了三驮腾冲纸!”可见待人之诚。

　　尤其值得一提的是，当时并无画名的美术爱好者赵国亚(1987年去世)十分景仰大师，恳请收为弟子，徐悲鸿含笑不语，挥毫书赠一联：“蔽庐何必广；壮图在自强。”并赠《立马图》——苍原之上一马昂首，鬃毛怒飞，蹄欲腾而未驰，口欲张而未嘶，颇有英姿勃发、志在千里之神韵。1963年，赵国亚将此画遥寄郭沫若先生请其题辞，郭老亦欣然挥毫：“悲鸿善画马，每题：‘问汝健足果何用?为觅生刍尽日驰’。余曾代马作答，其词曰： ‘非为生刍尽日驰，电光石火行千里。壮志雄心寄健足，国家建设当如此。’悲鸿有知，当为首肯。”一代画师之画与一代诗人兼书家之诗、书，相得益彰，珠联壁合，遂成稀世珍品。

　　大师客保期间，求书索画者颇多，且多为寒门清苦之士，先生总是以礼相待，并尽可能满足他们的愿望。据当时协助先生照看画展的工作人员回忆统计，在不到两个月的时间里，悲鸿大师在保山赠出书、画不下三百件(另一位亲历者的统计数据则比这多出一倍)。小小边城能有如此之多的悲鸿墨宝，也许可以称作一种奇迹吧!

　　“劳军画展”落幕、悲鸿大师离开保山后不久，腾龙沦陷，日寇兵临怒江，保山一夜之间由后方变为前线，并于1942年5月4日惨遭54架敌机连番轰炸，千年古城遽为废墟，城中居民死伤逾万——所幸者，悲鸿大师的墨宝虽有不少毁于此劫，但仍有一部分完好地保存了下来，从而为保山这座历史文化名城增色不少。