远古时代的云南西部地区，曾被一些史学家长期认定是“渺无人烟”的“茫荒异域”。本世纪八九十年代的考古发现证实，旧石器、新石器时代原始人类就在这里长久生息繁衍，进行了范围宽广的开发活动，羊邑古猿化石的出土更在国际国内引起强烈反响。

　　羊邑位于保山市东南30公里，是保山坝南侧的次级盆地，面积约2平方公里。1992年1月9日，古猿化石出土于羊邑坝北清水沟井田的煤层中。化石包括1件左侧下颌骨、1枚单颗前臼齿和一些草食类、灵长类及其他哺乳动物标本。颌骨之上附着有犬齿、前臼齿、臼齿6枚，十分难得的是颌、齿保存相当完好，不像以往国内外出土古猿化石大多被地层压扁、扭曲、裂断甚至破碎，这样完全可以以之复原出下颌全貌，为研究提供可靠依据。古猿向人类发展的重要标志之一，是猿类下颌第一前臼齿是单尖扇形，人类是大小约相等的双尖形，羊邑化石已由单尖扇形分化为一大一小的双尖形，但尚未过渡到大小相等；化石在形态、体积等方面都与800万年前的禄丰标本相近，但第二、三臼齿齿冠变得短宽，第三臼齿特别短宽，这是比禄丰古猿进化而更接近于距今400万年的南方古猿的表现。化石形态特征和出土地层表明，其年代距今800万年~400万年之间。由猿向人演进的古猿化石，以往国内外所发现的都处于距今800万年以前和400万年以后，几十年来全世界的古人类学家一直在等待新的发现来填补这段时代空白，羊邑化石恰好弥补了这一重大缺环，并使云南古猿向人类的演化发展也终于得以系列化，为人类起源滇中说增添了极有力的新证。