20世纪70年代前后，中国美术界突地兴起了一股颇具声势的“农民画热”，上海金山、山西户县等地农民画尤其炙手可热：传媒盛赞、画展巡回、外宾争购。这虽与特殊的社会背景不无关联，但农民画特有的朴拙大胆的创作手法和泥土芬芳的艺术韵致也自有其魅力。

　　同各地农民画一样，腾冲农民画不受透视等框框限制，充分使用空间，其别开生面的构图，浓艳饱满的色彩，具有强烈的视觉冲击力，当然，作为一种乡土艺术，腾冲农民画也有只属于自己的鲜明的个性特色。从创作程式上看，腾冲农民画吸收了云南重彩画的某些长处，如多用高丽纸作画，颜料用水粉、油画棒和墨，画面有凸起感。具体画法则因人而异、因画而异，且各有各的绝招：有的全幅画完稿后，还在纸背面涂上墨；有的作局部处理时先将纸揉皱再上色；有的先喷洒出底面图案再作画，还有的借鉴民间剪纸、皮影手法，画出版画效果……

　　创作题材的地域性是腾冲农民画最直观的标志。自20世纪70年代风光一时之后，腾冲农民画创作势头可谓长盛不衰，且始终保持着一支相对稳定的创作队伍。这支队伍中，无论是老手还是新迷，只要一摊开纸，一股浓郁的边地生活气息便氤氲其间。可以说，他们的每一次创作，都是心灵对生活的一种直接的投入；他们的每一幅画，都是对热土、对生活的热忱的礼赞，朴实、稚拙而不乏灵气。他们当中较为出色如被誉为“傈僳族第一代画家”的余海清，1982年，他以“上刀山，下火海”的传统盛会为题材，创作了《上刀山》一画，尽情抒发了傈僳民族刀山敢上、火海敢闯的豪迈气度。此画送京参展后，荣获全国少数民族美术作品创作奖，此后，又被当时的中共中央总书记胡耀邦选中并作为“国礼”赠送给了于1984年来华访问的日本青年代表团，从而再次为腾冲农民画赢得了不小的声誉。