高黎贡山莽莽老林深处的腾冲县界头乡大塘村境内，生长着一种无比伟岸、无比瑰丽的“超级奇花”——全球800多种杜鹃花中树形、花形均可称“最”的大树杜鹃 。

　　作为一个奇丽的杜鹃品种，大树杜鹃首次被人们认识是在1919年。当时，被称作“植物猎人”的英国植物学家乔治•福瑞斯特在高黎贡山一带大规模收集动植物标本，意外地发现了这一珍稀树种，遂不惜劳师动众，将他所见的最大一株放倒并锯下圆盘标本带回英国。这株树龄为280年，树高25米，直径87厘米的大树杜鹃的标本在英国皇家博物馆露面后，立即引起了世界植物学界的轰动。此后的半个多世纪里，世界上再没有人亲眼目睹到大树杜鹃鲜活的丰姿，而那株被终止了生命的奇树便以其僵硬的姿式在“世界杜鹃王”的宝座上稳坐了60余年。

　　80年代初，中国科学院昆明植物研究所植物学家冯国楣先生几入莽林，费尽周折，终于在1981年于大塘境内海拔2400米的密林深处找到了一株高20余米的大树杜鹃。尔后，当地科研人员又步其后尘并迅速扩大了战果，一举在同一区域不到0．3平方公里的范围内发现大小不一的大树杜鹃40余株，其中一株位于海拔2380米的丛林之中，基部直径达3．07米之巨，离地0．2米处又分为一大一小两大植株，大者直径1．57米、树高25米、树冠60平方米，为迄今发现的世界上最大的大树杜鹃(其直径几乎是英国人当年所获标本的2倍乃至4倍)，是当之无愧的杜鹃“王中王”。

　　大树杜鹃择地极严，位于高黎贡山西坡的腾冲大塘海拔2100米一2400米的狭小范围的常绿阔叶林，是其迄今可知的唯一生长地，且其总存量仅数十株，十分珍稀，因而被列为国家二级重点保护植物。

　　当然，大树杜鹃之所以在千姿百态的植物家族中名声显赫，并不光是因为它的珍稀，还因为它有着非同一般的瑰丽花容：早春二三月，拔地们天的“杜鹃花王”高擎着无数钟形的花朵成团结簇(一般24花为一花序)灼灼怒放，如红云紫霞，其雍容华美之姿、绚丽夺目之色，在翡翠般的碧叶衬托下，更显妖娆，其品貌之美，只有四个字可以形容：惊世骇俗。

　　1991年，国家邮电部发行了“T162《杜鹃花》特种邮票”，其中第七枚即是“大树杜鹃”，面值90分。这是第一枚保山题材的邮票。为配合《杜鹃花》邮票的发行，保山地区邮票公司和腾冲县邮电局还特意印制了“大树杜鹃”首日原地封一枚，因印数有限，如今已同大树杜鹃一样，成为珍品。