哀牢故地，木棉(Bombax ceiba)是一种不同寻常的树，因为它是唯一的被众多史家很早就从它生长的热土上植入历史典籍的高大乔木。早在汉代，司马迁、班固两大史家即分别在其巨著《史记》和《汉书》中提及古代保山人用木棉织出的“蜀布”；西晋人华峤的《后汉书》亦载“哀牢夷……有梧桐木华，绩以为布”；而同代的郭义恭所著《广志》则称永昌地有“木绵(棉，下同)濮，土有木绵树”，并描述说“木绵树，赤华，为房甚繁”；就连当代最权威的辞书《辞海》在为“哀牢夷”这一词条释义时也特别强调：“其地农业发达，产丝、毛、木棉等”……这些记载充分表明，木棉不仅是古代保山开发利用极早的经济植物，而且还是一种特定区域乃至特定族种的“标志树”。

　　木棉，汉代称“梧桐木”，今又名“攀枝花”等，生长快，树形高大挺拔，至今仍为保山地区分布较广的特色风景名木，尤以怒江大峡谷之潞江坝为多为盛，且不乏资深历久的巨大古木。每当冬春时节，千万株木棉竞相怒放，炽如冲天之火，灿若卷地之霞。其资、其色、其势、其韵，勃然狂荡出一股子英雄之气。于是，人们又深情地赋予它一个人格化的美名——“英雄花”。

　　“英雄”的暮年也是充满豪气的：一旦开过，有的结成梭状的果实，这便是它们奉献给人们的财富——洁絮万缕的心；有的呢，则义无反顾地脱蒂坠下，于是落红盈野，如沁血残阳，尽涂生命之色，悲壮而绚丽……

　　木棉用途甚广：木材质松，可作包装板；纤维耐压且不吸水，是救生圈、枕头、床垫等上好的填充料；种子可榨油；花瓣可食用。至于诸多典籍所载之“桐华布”(蜀布)，从现代科学的角度看，几乎是一种神话。因为木棉纤维无拈曲，理论上是不能纺纱的——保山先民是以怎样的法门织成“幅广五尺，洁白不受垢污”的“桐华布”的呢?这是历史在这块“木绵濮”曾经奋斗和耕织过的热土上留下的一个难解之谜。

　　尤其值得一提的是，论及木棉花的颜色，许许多多人乃至许许多多书几乎无一例外地都说“红”或“火红”、“赤红”。但保山潞江坝却生长着一种开放金黄色花蕾的木棉树，而这种珍稀的黄木棉，人们还能也只能在海峡对岸的阿里山中欣赏到它们的芳容。这一现象引起了一些植物学家的浓厚兴趣，并被更多的向往祖国统一亲人团聚的有识之士传为美谈——花同色，人同宗，这“巧合”，或许会使木棉再次成为史家笔下的又一花絮。