所以，在清朝末年和民国初年是腾冲驿运最鼎盛的时期，在县城通往缅甸和保山的路上第天都有七八千至上万匹马在行走，腾冲南门外的马粪都二三尺厚，城内光大的堆栈(货场)就有20多家，还不包括城边和顺、绮罗、董官村等乡村传统的家庭货栈。当时有一首儿歌唱道：

　　“哐、哐、哐，骑马下永昌(保山)，永昌有我的大堆栈。

　　呛、呛、呛，骑马下古永，古永有我的小媳妇。”

　　由于中缅间商贸的兴盛，就连马帮路上沿途的村庄都有惊人的“接待能力”，据《永昌府文征》和李根源的《滇西兵要界务图注钞》记载：

　　“蛮允街—— 距旧城九十里，属南甸土司，居民一千五百余户，汉夷杂处，商务繁盛客栈五家，寺庙四所，能容五千人宿营。

　　小新街——距蛮璋街十里，属干崖土司管辖，居民百五十余户，汉夷杂处，马栈七家，能容两千人。

　　弄璋街——弄璋街距小新街八里……居民三百五十余户，汉夷杂处，街市繁盛，人马栈七家。”

　　从这些记载看，当年这些古道上的小集镇食宿业格外兴盛，150户人家竞能接待人马2000余人；还有的小镇居然能接待5000人，即使在现代，这种“第三产业”的服务能力也是惊人的。也从另一方面说明了那时这条商道繁忙兴旺的景象。

　　那年，经曾在商会当过会长的黄槐荣先生介绍，我们认识了曾当过马锅头的“黄聋聋”黄正林。71岁的他身子已有些佝偻，大约只有一米五六的样子，因为在赶马生涯中得过一场“热病”，耳朵“背”了，因而得了“黄聋聋”这么个闻名中外的“雅号”，当年无论在缅甸的曼德勒还是八莫的码头上人们都叫他“黄聋聋”，他的大号黄正林反而被人们淡忘了。与他交谈比较吃力，好在他识字，我们还能把问题写在纸条上，由他来回答。他的思路却是敏捷和清晰的，但无论如何与我们印象中剽悍、机智、豪爽、潇洒的马锅头形象相去甚远。他告诉我们，当时的马帮，一般由大锅头、二锅头、管事和若干赶马人组成；马锅头是一支马帮的绝对首领，就像海上的船老大或水手长，“内政外交”他统统都要非常熟悉，大至揽取货源，催收脚钱，分配收入；应付匪盗天灾，山兵关卡，拉拢各种官绅、地头蛇、老板、老板娘；小至治马病的丹方草药，换马掌，用皮子割皮条，打草鞋可以说是样样精通。大点的马帮人锅头都有一匹专用的马驮他的生活用品，或是他的坐骑；锅头则是在人锅头不在时代行职责；管事，主管“路上的财务、粮草、人吃马喂。赶马人也称入伙人、伙计，一个人管5匹马，也叫“一手”。大的马帮有几十手，小的马帮一般也有三四手。“黄聋聋”15岁就上路当赶马人了，开始是为了寻找他在4岁就离开他们去缅甸做生意的父亲，父亲没找到，他却知道用赶马挣回的脚钱来养活家人了。他与所有赶马人一样，总想着多挣些钱，今后能多买些马，说不定还能逐渐贩运些自己的货，成为一个商人，发达起来。这几乎是那个时候赶马人共同的梦。为了这个梦，他们才能忍受苦寒的日子，忍受寂寞无尽的艰难旅途。当时拥有马匹比较多的人，就像现在有着众多汽车的运输公司老板一样有地位，有脸面。另一方面，马锅头走南闯北的生活方式和见多识广，对于当时过着交通闭塞、通信艰难的田园生活的男人们有着强大的吸引力，对于能够当上马锅头的人甚至有一种人格上的崇敬；它意味着吃苦耐劳、诚实守信、团结努力、多谋善断、处惊不变等团队精神和个人品质。每当赶马人赶着长长的马队，粗声大气地唱着这样的山歌走过—座座村寨时，不知吸引了多少小伙子和大姑娘小媳妇们灼热的目光：

头骡打扮玻璃镜，
千珠穿满马套头，
—朵红缨遮吃口，
脑门心上扎绣球。

二骡打扮挂银铃，
两朵樱花飘耳根，
红彩一匹一丈六，
飘飘洒洒走人前。

　　黄聋聋说，十几个人，近百匹马，走时一条线；歇下一大片；每天开稍(做饭)、打尖(小休息)、歇息，心疼马的赶马人总要上下驮子四五回，还不能把货物弄坏受潮；晚上在火塘边，一罗锅饭，几根咸菜，两把野菜、就是赶马人一天最大的享受；有肉吃，有酒喝的日子是不多的。有时为了多省下几个脚钱，锅头连马店都舍不得住，一伙人在野地里“开亮”(露宿)；大家以火塘为中心，把马驮子五架为——连，围成一个大圈，上面盖上蓑衣、油布或芭蕉叶，就成了挡雨和露水的“窝棚”。夜里地气潮，霜风冷，又黑麻麻的，野狼豺狗在不远处高一声，低一声地嚎，连马都怵着耳朵，喷嚏也不敢大声打；奔波了一天的赶马人还要在火塘边抱着枪轮流守夜，因为最怕的是抢匪、野兽、泥石流。临睡前要把烟筒水在窝铺四周浇一圈，为的是防娱蚣、旱蚂蟥、麻(毒)蛇一类毒虫；火塘是一夜都不能熄的，还要不断地向里面扔几个草果、八角，为的是那个气味可以赶走虫虻，野兽也不敢太靠近。林子里的蚊子是“七月七千，八月八万，九月成团，十月自散”，不小心被毒蚊叮厂还会打摆子(疟疾)。最要当心的是“痖瘴”(热带病的统称，如钩端镙旋体、恙虫病、黑尿热等)，赶马人又叫它“夷毒”。赶马人说：那是热带森林中毒蛇、蜈蚣的口水，瘫蛤螟的脓水，毒虫的尿浸在土地里蒸发出来的，远处看像些彩色的雾气，也称“瘴气”，人被熏着了就会发病，弄不好还会丢了性命。天朦朦亮的时候，为了趁早上凉快时多赶几里路，轮着做饭的人，早早地就把饭做好了，锅头们互相叫唤着，为了商家的货物，为了几个脚钱，为了衣食他们又要去走那走不完的路。他们把马队叫做“旱地船”，把自己的脚板叫做“量天尺”……

　　最难耐的是长年在外，离妻别子，在家的女人一天天的等，一天天地盼；一曲曲幽怨的调子千百年来在这条古商道上缠缠绵绵：

一对对的马，
 一双双的人，
在十二匹马的背上，
我们来数十二个月份
......

　　赶马人把十二个月驮在摇摇晃晃的马背上。十二个月的漫长，十二个月的幽怨和思恋，把寂寞路途上的沧凉和凄美抛洒了一路。另有一首小调这样朴实地唱出了赶马人临出门前的真实对话：
　　男：初一初二讨媳妇，
　　初三初四要出门。
　　女：你要出门莫讨妹，
　　你要讨妹莫出门。
　　男：讨你差下人家账，
　　若不出门还不清。
　　女：你要出门带着我，
　　烧火煮饭也要人。
　　男：大人莫说娃娃话、
　　哪家出门带女人……  

　　当时仅在滇西的马帮就有八大帮系，在抗日战争前人数约有3万多人之众。这些来自民间的马帮和沿途的土司、头人、官 府及各民族百姓都能“拢成一堆”，他们总是顺路给乡亲们捎点盐巴、灯油、烟丝；给衬里的大姑娘小媳妇捎点脂粉头油、针头线脑之类；他们当中许多是唱山歌野调的好手，会弹月琴，会吹竹笛，到了民国年间还有会在马背上吹“洋口琴”的，真把沿路的姑娘媳妇们弄得个心醉神迷；他们还给沿途带来许多外国和内地的新鲜事，甚至是怀表、手电筒、收音机和最新的画报、最新的电影片……盈江县傣族的刀土司还把他的两个儿子送到腾冲和顺乡来上学、念书。吃住都在黄聋聋家里。可见当地乡绅对赶马人的信赖和相互间的良好关系。马帮在这条国际商道上的流动不仅带来了货物、资金的流动，还带动了信息、文化的流动。那时人们把赶马人看做能人，见过世面的人，开化的人，在人们的心目中享有极高的地位。