高黎贡山国家自然保护区人迹罕至的老林深处，出没着一种体壮如牛而又长着“羊角”的珍稀大型野生动物——羚牛。羚牛，俗称野牛，又叫牛羚、扭角羚，为高黎贡山及西藏东南地区特有的国家一级保护动物。它同大熊猫等珍贵野生物一样，也是地球远古居民中的幸存者，其外观特征是体形大，体背毛色微带黄褐，中脊有深黑色背纹，双角造型奇特：两角由角基长出后突然弯转、扭曲，最终形成一对不规则的“S”形扭角。它主要栖居在海拔2700米一3900米的高山箭竹林、匍匍状杜鹃灌丛和草甸中，多在雪线下缘林内觅食，冬季雪线移，也下迁至海拔2500米左右的针叶林内活动，多以滑竹、箭竹为主食。

　　在野生动物家族中，看上去“牛气”十足、桀傲不驯的羚牛也算得是庞然大物了，但其性情却十分敦厚，从不主动挑起什么争端。为抵御大型食肉动物的攻击，它们形成了群集生活的习性，每个相对稳定的牛群中均有一头体魄雄壮的公牛为头牛。羚牛行进时，一般都是青壮雄牛走在群体外围，这不仅仅是为了保护弱者，还有一个重要原因：一旦遇上别的牛群，它们便于“改换门庭”以实现更高的“自我价值”，或夺头牛之位，或多占“妻妾”。而达此目的的唯一方式就是决斗——雄牛的这种“背叛”与“上进”行为，对羚牛种群的繁衍生息具有重要的遗传学意义。至于结果，自然是“胜者王侯败者寇”，落败的雄牛将被驱逐出群，若找不到新的愿意收留它的同类，就只能离群索居、踽踽独行于危机四伏的莽林，成为食肉猛兽美餐的可能性也就大大增加了。

　　羚牛繁殖率不高，它们通常在初秋时节发情，交配后雌性羚牛倘有了喜，需怀胎九个月方产仔，每胎只产一只。

　　羚牛嗜硝，每年立夏前后总成群结队地到人们也爱去的高山温泉喝硝水、舔泉华。由于时间固定、地点固定，加之自身目标大，昔时极易受到人类的伏击而面临灭绝之境。保护区建立后，其生存环境有所改善，数量亦有所增长。据观测估计，高黎贡山保护区内目前约有300来头，分为6个一8个种群。